Pourquoi Netanya s'appelle-t-elle Netanya ? L'histoire vraie du nom de la ville
Il y a moins d'un siècle, à l'endroit où se dressent aujourd'hui les tours résidentielles d'Ir Yamim et la promenade du bord de mer, il n'y avait que des dunes de sable, des orangeraies et des champs. L'histoire du nom « Netanya » est documentée : une association d'agriculteurs, un puits d'eau douce, et un philanthrope juif de New York, copropriétaire de l'une des plus grandes chaînes de grands magasins du monde.
1928 : l'achat des terres près d'Umm Khalid
En 1928, la société « HaNotea », branche de colonisation de l'association Bnei Binyamin, acheta environ 1 400 dounams de terres sablonneuses dans la plaine du Sharon, près du village arabe d'Umm Khalid. L'initiative était dirigée par Oved Ben-Ami, Gad Machnes et Baruch Ram.
Carte du service topographique du gouvernement mandataire britannique, Umm Khalid 1929, échelle 1:20 000. Domaine public.
Le terrain était considéré comme difficile : dunes mouvantes, aucune source d'eau connue, aucune route pavée. La percée eut lieu le 23 février 1929, lorsque les foreurs atteignirent de l'eau douce. Cette date est devenue le jour officiel de la fondation de la moshava.
Le premier labour de la terre de Netanya, 18 février 1929. Photo : collection PikiWiki Israël, licence CC BY 2.5.
Une des maisons du village d'Umm Khalid, toujours debout dans Netanya. Photo : benben, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5.
Nathan Straus : le philanthrope à l'origine du nom
Le nom Netanya fut donné en l'honneur de Nathan Straus, homme d'affaires et philanthrope judéo-américain, copropriétaire du grand magasin Macy's à New York et d'Abraham & Straus.
Nathan Straus, 1915. Collection de la Bibliothèque du Congrès (LCCN96503939). Domaine public.
Straus était surtout connu pour son œuvre caritative : il créa à New York des stations de pasteurisation du lait qui sauvèrent des milliers de nourrissons, finança des soupes populaires pendant les années de crise et fut un donateur majeur de projets de santé en Palestine mandataire, notamment des centres de santé à Jérusalem et Tel-Aviv. On estime qu'il consacra la majeure partie de sa fortune personnelle à la philanthropie.
Lors de la fondation de la moshava, fin 1928, Straus approchait de son 80e anniversaire. Oved Ben-Ami proposa le nom hébraïque biblique Netanya en hommage à son prénom, Nathan, et Straus en fut officiellement informé.
Ce qui s'est réellement passé avec le don
Les fondateurs espéraient que ce geste apporterait aussi un financement important. Straus fut sincèrement ému par cet honneur, mais à ce stade de sa vie — âgé de 80 ans, en mauvaise santé et ayant déjà distribué l'essentiel de sa fortune — il n'accorda qu'une somme symbolique et non une subvention majeure.
Les fondateurs tinrent malgré tout parole et le nom Netanya fut conservé. Nathan Straus mourut en janvier 1931, moins de deux ans après la fondation de la moshava.
Netanya ou Natanya ? Pourquoi deux orthographes
C'est l'une des questions les plus fréquentes chez les acheteurs et touristes étrangers, et la réponse découle directement de l'origine du nom :
- Le prénom de Straus en anglais est Nathan ; sous le mandat britannique, le nom de la ville était souvent translittéré Natanya, comme on le voit dans les documents, cartes et publications officielles de l'époque.
- La translittération officielle adoptée plus tard en Israël est Netanya, conforme à la vocalisation hébraïque (נְתַנְיָה).
- Les deux orthographes apparaissent encore aujourd'hui sur les cartes touristiques, dans les bases de données internationales et sur Google — d'où des résultats différents selon l'orthographe saisie.
D'une moshava d'agrumes à une ville balnéaire
Le développement fut rapide :
- Années 1930 : économie fondée sur les agrumes, à laquelle s'ajoute l'industrie de la taille du diamant, devenue l'un des emblèmes de la ville.
- Années 1930-40 : développement du tourisme le long du littoral et construction des premiers hôtels.
- 1948 : Netanya est proclamée ville, parmi les premières à obtenir ce statut après l'indépendance d'Israël.
- Aujourd'hui : environ 14 kilomètres de plages, falaises de kurkar, promenades en bord de mer et quartiers modernes comme Ir Yamim, Agamim et Nat 600.
Du patrimoine au marché immobilier d'aujourd'hui
Le lien entre Netanya et les communautés juives de la diaspora n'est pas nouveau : il est inscrit dans le nom même de la ville. Des familles de France, du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada et de Russie y arrivent depuis des décennies, pour y vivre ou y investir, souvent à la recherche d'un appartement avec balcon face à la mer.
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